La Sonrisa Del Flamenco by Stephen Gould

Author:Stephen Gould
Language: es
Format: mobi
Tags: prose_contemporary
ISBN: 9788484325642
Publisher: Crítica
Published: 2012-01-21T12:01:44.901006+00:00

Los habitantes de cada periodo sucesivo de la historia del mundo han derrotado a sus predecesores en la carrera por la vida y, en esta medida, se encuentran por encima de ellos en la escala de la naturaleza; y esto podría explicar ese vago y mal definido sentimiento, que tantos paleontólogos comparten, de que la organización, como un todo, ha progresado.

Considero que el fracaso en encontrar un «vector de progreso» en la historia de la vida es el dato más desconcertante del registro fósil. También creo que nos encontramos ahora a punto de hallar una solución gracias a una mejor comprensión de la evolución, tanto en tiempos normales como en épocas catastróficas.

He dedicado los últimos diez años de mi vida profesional como paleontólogo a la elaboración de una teoría no ortodoxa capaz de explicar la falta de esquemas esperados en tiempos normales: la teoría del equilibrio puntuado. Niles Eldredge y yo, los culpables de este nombre particularmente poco eufónico, planteamos que el modelo de los tiempos normales no es una historia de mejora adaptativa continua en el seno de los linajes. Por el contrario, las especies se forman rápidamente desde el punto de vista geológico (miles de años), y tienden a mantenerse muy estables durante millones de años desde ese momento. El éxito evolutivo debe valorarse entre las propias especies, no al nivel darwiniano tradicional de organismos en lucha en el seno de las poblaciones. Las razones por las que tienen éxito las especies son múltiples y variadas (por ejemplo, una alta tasa de especiación y una fuerte resistencia a la extinción), y a menudo no implican para nada referencia alguna a las expectativas tradicionales de mejoras en el diseño morfológico. Si el equilibrio puntuado domina la pauta de los tiempos normales, hemos dado un gran paso hacia la comprensión de las direcciones, curiosamente fluctuantes, de la historia de la vida. Hasta hace poco creía aún que el equilibrio puntuado por sí solo podría resolver el dilema del progreso.

Hoy me doy cuenta de que la pauta fluctuante debe estar construida a través de una compleja y fascinante interacción entre dos niveles distintos de explicaciones: el equilibrio puntuado para los tiempos normales y los efectos distintos producidos por los procesos separados de las extinciones en masa. Todo aquello que se acumula por equilibrio puntuado (o por cualesquiera otros procesos) en tiempos normales puede ser descompuesto, desmantelado, reajustado y dispersado por la extinción en masa. Los organismos no pueden deducir o anticipar los desencadenamientos ambientales de la extinción en masa. Por bien que se adapten a las variaciones ambientales en tiempos normales, deben correr sus riesgos en los momentos catastróficos. Y si las extinciones pueden exterminar más del 90 por 100 de todas las especies, deberemos estar perdiendo continuamente grupos por simple mala suerte entre unos cuantos supervivientes aferrados a la vida y diseñados para otro mundo.

Hasta el momento, no hemos hecho más que gestos de frustración frente a la ausencia de los modelos esperados en la historia de la vida; o

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